Modafinil is in veel landen, waaronder Nederland, een geneesmiddel dat alleen op recept verkrijgbaar is. In de Verenigde Staten valt het onder de Wet op de Controle van Verslavende Stoffen (Controlled Substances Act), maar het wordt niet als een sterk verslavend middel beschouwd. Het gebruik van modafinil zonder recept, of voor doeleinden die niet medisch zijn goedgekeurd (zoals prestatieverbetering), is verboden en kan juridische gevolgen hebben.
